Новые дела в последнее время поступали чаще обычного: с началом года неудачники будто решили попадать в передряги вдвое чаще. Надеясь на волю случая, многие совершали безумные во всех отношениях поступки. Сегодняшний файл не был исключением: под видом оригинала кто-то умудрился продать влиятельному бизнесмену подделку невъебенно дорогой картины. Теперь этот влиятельный бизнесмен был готов немало потратиться только ради того, чтобы найти виновного. С высоты же своего опыта в этой работе, Монро предполагал, что на одном поиске работа не закончится - слишком велика сумма.
-  Придешь ко мне вечером? Я приготовлю ужин, - девушка в конторе, где он забирал документы, как обычно кокетничала, но сегодня Морган не обращал на нее внимания. Все его мысли были сосредоточены на представленных материалах. И особенно одном слове. “Чарльстон".

***

- Что за ебаный Диснейленд, - едва въехав в город, Морган уже чувствовал отторжение и не стеснялся высказывать недовольство по этому поводу себе под нос. Чего только стоила обвитая диким плющом табличка, приветствующая приезжающих. И если на въезде в город он еще мог рассчитывать на обманчивость первого впечатления, то спустя несколько часов в Чарльстоне его не отпускало желание развернуться и мчать по шоссе прочь, пока не доберется домой, до более понятного ему Бостона, с вездесущей пылью, серыми высотками и кислыми мордами.
Как бы там ни было, Гас, весь сознательный возраст стремившийся избавиться от того, что связывало его с тихой и размеренной жизнью, был немало удивлен схожестью Чарльстона с его родным городом. Гомики в шлемах на велосипедах, пижонистые кофейни на каждом углу, ровно подстриженные кустарники, обрамляющие дома...даже урны блестели так, будто мусор здесь сам по себе растворяется в воздухе.
- Эй, мистер, не желаете попробовать наш напиток дня? Раф на мятном сиропе с двойным шоколадом? - и вот, ничего не боящийся Морган, притормозивший в поисках картинной галереи, бежит от чудаковатого бариста с огромными усами как от огня. Разве он похож на того, кто хочет попробовать раф? И что такое, черт побери, это вообще такое?
Семейные пары и вовсе, глядя на своих детей, улыбаются настолько широко, что кажется, будто с утра они вдолбили не меньше кило крека - ну не могут люди без причины выглядеть настолько счастливыми. Однако работа не терпит отлагательств, поэтому, стиснув зубы и задницу, Монро следовал заранее выстроенному маршруту. В конце-концов, если бы он сам потерял два ляма зеленых, то предпочел бы, чтобы поиски начались незамедлительно. Хотя в представлении мужчины, имеющего об искусстве весьма посредственное представление, никакая мазня не стоила таких денег.
Перво-наперво, чтобы разобраться в ситуации, мужчине нужно было узнать у кого был доступ к картине. Для этого ему как минимум нужны имена сотрудников “George Gallery”. В первичный план входило представиться потенциальным спонсором, но, критически осмотрев себя в зеркало заднего вида, Морган отбросил эту затею куда подальше. Едва ли потасканная кожанка и недельная щетина кричали о состоятельности - повезет, если не наоборот. В конце концов, он решил действовать как обычно - по наитию.[float=right][/float]
К счастью, сегодня фортуна ему улыбнулась: галерея выглядела куда проще, чем он себе представлял (уж точно не как то место, где ворочают неподъемными суммами денег). Небольшое двухэтажное здание на углу улицы мало чем отличалось от десятка тех, что он уже проехал. К тому же, едва преодолев стеклянные входные двери, он услышал звук цокающих каблуков и вежливый женский голос. Бинго.
- Добро пожаловать в George Gallery. Меня зовут Ким. С удовольствием стану вашим проводником в мир искусства, - на протянутую хрупкую девичью ладонь Монро отреагировал широкой улыбкой. Повезло так повезло.
- Каллеб Вэйн, - он аккуратно пожал руку незнакомки, держа ее, кажется, на несколько секунд дольше положенного, - мир искусства, в котором обитают такие интересные “экспонаты” только что стал для меня вдвое привлекательнее.
В ответ девушка смущенно засмеялась, а на ее щеках проступил легкий румянец. Всегда срабатывает.
- Очень приятно, Каллеб, - поспешив разорвать зрительный контакт, Ким заправила прядь огненно-рыжих волос за ухо и указала в сторону зала, - пройдемся? Заодно расскажете мне о цели своего визита. Вас интересует что-то конкретное?
О да, его интересовало.
- Моего нанимателя, если точнее, - в такой обстановке он мог бы продолжать чувствовать себя не в своей тарелке, но женское общество помогало ему вести себя естественно и лгать без единой запинки.
- Он с нетерпением ждет предстоящую выставку Уильяма Холси и отправил меня убедиться в безопасности здания. Если это возможно, я бы хотел побеседовать с администратором или главой охраны, - Морган оглянулся в поисках других сотрудников. А охрана здесь вообще есть?
- Нам не хотелось бы излишнего внимания, и я буду признателен возможности попасть на мероприятие через черный ход.
- Ох, - девушка виновато потупила взгляд, - к сожалению, я не уполномочена решать подобные вопросы. Но я могу записать вас на встречу с Логаном завтра утром.
- Да, хоро…с Логаном? - Морган запнулся, на секунду выпадая из образа и едва не чертыхаясь от неожиданности.
- Да, наш администратор. Логан Монро, - зайдя за невысокую стойку при входе, девушка открыла записную книжку и что-то быстро записала, - на десять часов?
Морган давно привык к странным событиям в своей жизни, совпадения были ее неотъемлемой частью. Но если поездка в Чарльстон не была чем-то из ряда вон выходящим, то это уже слабо поддавалось объяснению. Каков шанс, что из тысяч галерей по всей стране картину подделали именно здесь? Один на миллион? На два миллиона, если точнее.
- Каллеб? - Ким поспешила вновь привлечь внимание, махнув рукой, - десять утра?
- Меня устроит, - облокотившись о стойку ресепшна, в попытке справиться с внезапно накатившим давно забытым чувством, Морган беззастенчиво осмотрел точеную женскую фигуру, - если вы согласитесь выпить со мной вечером.
Он был... взволнован?

***

Чуть позже, стоя в душевой, прислонившись головой к прохладной кафельной стене и тяжело дыша, пока горячая вода смывала с него пену, мужчина пытался собраться с мыслями. Теперь он уже не был уверен в том, что браться за эту работу было хорошей идеей. С другой стороны, скорая встреча с братом вызывала у него оправданное любопытство: едва ли администратор галереи мог не знать, что происходит перед самым его носом.
Обычно Морган не занимался поиском скрытых мотивов чужих поступков. У каждого человека есть своя голова на плечах, и, если рандомный мудак что-то делает, это целиком и полностью его выбор. Но если есть вероятность, что рандомный мудак - твой брат, принципы отходят на второй план.

***

Благодаря самокопанию, ожидание вечера оказалось томительным. Он заехал за Ким в восемь и едва сдержал восхищенный вздох - девушка знала толк в том, как впечатлить противоположный пол. Облегающее платье с декольте на грани приличности подчеркивало осиную талию и внушительный бюст, а туфли на каблуках заостряли внимание на длине ног. На какой-то миг ему почти стало стыдно за то, что он не придумал ничего лучше, кроме как принять душ и переодеться в чистую футболку. Его автомобиль и вовсе не соответствовал виду леди от слова совсем.
- Выглядишь потрясающе, - Морган усмехнулся, обходя машину и открывая перед девушкой дверь машины, - но полагаю, что мне придется тебя подсадить.
И действительно, чтобы забраться на высокое сиденье его джипа нужно было встать на подножку, но сделать это в таком платье было практически нереально.
- Говоришь так, будто я против, - смущенно улыбнувшись, Ким приняла помощь и, разместившись в салоне, показала дорогу к местном бару. [float=left][/float]
Несмотря на не впечатляющее название, в “Warehouse” оказалось довольно неплохо. Монро немало удивился выбору спутницы, это был обычный бар с обычными людьми, хотя он морально приготовился к одному из тех пафосных заведений, в какие обычно ходят девочки “из высшего общества”. На контрасте с приторно-сладким городом, это место оказалось глотком свежего воздуха. Комфорту поспособствовала и неожиданная раскрепощенность девушки. Спустя два коктейля, она уже с легкостью опрокидывала в себя рюмки с текилой и заливисто смеялась, пока Морган травил очередную байку.
Ко всему прочему, пока она отходила в дамскую комнату, Морган смог просмотреть ее телефон и скопировать контакты и рабочие файлы, что упрощало сбор информации о ее коллегах и их деятельности. Остальное он планировал отложить на утро - вероятность провести с Ким ночь близилась к ста процентам. В этом чуйка его еще никогда не подводила.
Покинув бар глубоко за полночь, они быстро добрались до ее квартиры, где, снося все на своем пути, быстро очутились в спальне. Все было хорошо, даже лучше чем хорошо, пока в какой-то момент Морган не почувствовал сильный удар, за которым последовала непроглядная темнота.

***

- Акх… - Морган шумно выдохнул, корчась от боли в затылке. Голова гудела, тело предательски ныло.
- Какого...черта… - его собственный голос звучал будто из бочки. Через силу мужчина открыл глаза, но лучше от этого не стало. Сфокусировать взгляд было сложно, будто он смотрел сквозь заляпанное стекло. Рефлекторно Монро дернулся за оружием, но, ко всему прочему, обнаружил, что не может сдвинуться с места: ноги были связаны, а руки заведены за спину и крепко перетянуты, судя по малоприятным ощущениям, пластиковыми хомутами. Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать, что происходит: не без труда Гас вспомнил конец вечера и удар по голове, за которым последовал быстро растворившийся в темноте испуганный девичий крик.
Сейчас Ким, к несчастью, сидела напротив. В одном бюстгалтере, с растрепанными волосами, она не двигалась, но в тишине, изредка нарушаемой лязгом лопастей системы вентиляции, Морган с облегчением расслышал тяжелое, но ровное дыхание. Рядом с ней сидел еще один человек. Судя по неестественной позе, тоже без сознания, но убедиться в этом Морган не мог - на голову незнакомца был надет темный тряпичный мешок.
Конечно первым делом он попытался привлечь внимание собратьев по несчастью. Потерпев неудачу - огляделся: никаких опознавательных знаков, только куча ящиков и коробок. Наводило на мысли не то о складе, не то о подсобке, но и этого он не мог сказать наверняка. На невысоком потолке было всего несколько тусклых ламп, которых явно недостаточно для того, чтобы как следует осветить помещение.
В тщетных попытках освободиться прошло некоторое время. В таком состоянии было сложно говорить наверняка, могло прошло десять минут, мог час. Помимо ощутимого удара, который, вероятно, привел к сотрясению, Морган был готов поспорить, что его накачали. Стоит отдать должное, тот, кто их сюда притащил, знал что делает. Пусть и опаздывал на собственную вечеринку.[float=right][/float]
- А ты крепкий, - неизвестно, сколько еще прошло, прежде чем тишину нарушил чужой голос. Голос с совершенно отвратительным акцентом. Некто не стал тянуть и вальяжной походкой преодолел расстояние до последнего оставшегося свободным стула.
- Опыт не пропьешь, - к этому моменту Морган определенно чувствовал себя лучше, чем после пробуждения, хотя во рту пересохло и теперь отдавало каким-то гадким послевкусием. Даже не плюнуть под ноги доморощенному клофелинщику. Незнакомец тем временем задумчиво крутил в руках початую бутылку виски.
- Пора будить остальных, как думаешь? - привычка задавать вопросы, на которые не планируешь дожидаться ответа, всегда раздражала, поэтому Монро предпочел отмолчаться.
- Да, - в подтверждение собственных слов мужчина сам себе безразлично кивнул головой.
- Эй, спящие красавицы! - он обошел стол, ткнув девушку в плечо, после чего та, резко дернувшись, открыла глаза. Третьего гостя добудиться было сложнее: после нескольких попыток, собравший их здесь вылил остатки алкоголя прямо на мешок, и, когда из под того донесся хриплый кашель вперемешку с приглушенными стонами, наконец стянул его, явив миру до тошноты знакомое лицо.
- Доброе утро, - после короткой паузы Морган поспешил поприветствовать...брата. Лишь раз увидев его вживую, мужчина был уверен в том, что уже ни с кем не спутает это лицо.
- Похоже, влипать в неприятности это все же семейное.